'Yo era una prostituta y adicta al crack'
Fui a una escuela católica y participé en deportes, fui Girl Scout y canté en el coro de la iglesia hasta el octavo grado. Pero durante mi primer año en la escuela secundaria, una de mis amigas vino con una botella de vino y nos emborrachamos. El alcohol me hizo sentir social y divertido cuando antes me sentía incómodo y fuera de lugar. Empecé a llegar a la escuela borracho y me echaron. Me escapé de casa y festejé con niños mayores que tenían sus propios apartamentos y acceso a muchas drogas y alcohol.
Cuando tenía 16 años, un chico en una fiesta me ofreció $ 200 para tener sexo con él. Sabía que estaba mal, pero también lo estaba todo lo demás que estaba haciendo, así que lo hice. En otra fiesta, conocí a un hombre que dijo que podía convertirme en cantante, así que me mudé a Las Vegas para cantar en clubes nocturnos. Hasta donde yo sabía, ese fue el lugar donde los cantantes se hicieron famosos. Tenía muchas ganas de llegar a lo grande, y fue emocionante imaginar que realmente podría hacerlo. Pero no ganaba suficiente dinero como cantante para mantenerme a mí mismo, y recordé lo fácil que era ganar dinero rápidamente teniendo sexo. Justifiqué dedicarme a la prostitución diciéndome a mí misma que no había nada de malo en hacerlo ahora, ya que sabía que algún día sería alguien.
Pronto, estaba en una espiral descendente, consumiendo ácido, cocaína y heroína, y teniendo relaciones sexuales sin protección. Festejé más de lo que canté, y arruiné todas mis ganancias subiendo. Regresé a Cincinnati a los 20 años, decidido a limpiar. Pero comencé a vivir el mismo patrón de drogas, alcohol y prostitución. Me involucré con las personas equivocadas e incluso fui a la cárcel por recibir propiedad robada. Mientras estaba en prisión, di a luz a un niño, cuyo padre era un cliente anónimo y sin rostro. Mis padres vinieron y recogieron a mi hijo, y durante los siguientes tres años y medio tras las rejas, todo lo que podía pensar era en mi hijo y en cambiar mis costumbres. ¿Cómo terminé aquí?
Cuando salí de la cárcel, subí a un autobús y me imaginé sosteniendo a mi hijo en mis brazos. Entonces me vino a la mente otro pensamiento: no había bebido nada en tres años. Me detendría y tomaría una copa antes de regresar a casa. Pero con ese trago, volví en espiral a mi estilo de vida destructivo. Tres años después, di a luz a mi hija, engendrada por otro cliente anónimo. Después de que mis padres se la llevaron, perdí mi voluntad de cambiar, o incluso de vivir. Quería desesperadamente ser una buena madre, pero mi adicción a las drogas se había apoderado de mi mente y de mi vida. Para entonces, yo tenía 33 años, no tenía hogar y estaba colgado de crack. Entonces, una noche, me estaba drogando en un edificio abandonado, y cuando recibí un golpe de crack, la habitación pareció iluminarse, como si alguien hubiera disparado una cámara. Vi en lo que me había convertido y estaba disgustado.
Mi cabello estaba engrasado hasta la cabeza y había estado usando la misma ropa durante tres semanas. Frente a mí, las mujeres estaban haciendo trucos; los hombres se peleaban por las pipas de crack. Caí de rodillas y le pedí a Dios que me ayudara. Luego caminé hasta un centro de recuperación cercano y nunca miré hacia atrás. Desde entonces, recibí mi GED y un certificado en estudios sobre adicciones de la Universidad de Cincinnati, y estoy trabajando para obtener mi licenciatura en el mismo campo. Incluso he podido hacer las paces con mis hijos mayores, aunque nuestra relación sigue siendo distante. Ahora trabajo en un programa con sede en Cincinnati llamado Off the Streets, que ayuda a las mujeres a estar limpias. Desde que abrimos el año pasado, se ha ayudado a 50 mujeres, algunas de las cuales conozco de mis días en las calles.
Me dicen: 'Si tú pudieras hacerlo, yo también puedo hacerlo'. Es muy humillante, pero escuchar sus historias me trae recuerdos de una vida que desearía poder olvidar. Cuando miro hacia atrás en mi vida en las calles, ni siquiera me reconozco. Estaba tan perdido. Pero ahora me siento bendecido de ser un miembro productivo de la sociedad. Estoy muy satisfecho con la mujer en la que me he convertido.
ANGIE PEPPER, 47 AÑOS, CINCINNATI
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